เป็นบทสนทนาสั้น ๆ ในงานแถลงข่าว แต่สะท้อนประเด็นที่กว้างไกลกว่านั้น
บทสนทนาสั้น ๆ ในงานแถลงข่าวครั้งหนึ่งสะท้อนให้เห็นประเด็นที่มีความสำคัญในวงกว้าง
ในงาน World Athletics Relays ที่ Gaborone เมื่อต้นปีนี้ Zaynab Dosso และ Elaine Thompson-Herah ต่างได้รับคำถามเกี่ยวกับสุขภาพจิตในกีฬาระดับสูง
Dosso นักวิ่งระยะสั้นชาวอิตาลีเน้นย้ำถึงความสำคัญของเรื่องนี้อย่างชัดเจน “การพูดถึงสุขภาพจิตเป็นเรื่องสำคัญมาก” แชมป์โลกวิ่งในร่ม 60m กล่าว “คุณจะฝึกซ้อมกี่ชั่วโมงก็ได้ แต่ถ้าจิตใจไม่พร้อม คุณก็ไปไม่ถึงไหน”
“เมื่อเดือนกันยายนปีที่แล้ว ฉันเริ่มทำงานร่วมกับนักจิตวิทยา นักกีฬาทุกคนควรดูแลสุขภาพจิตของตัวเอง เพราะสุขภาพจิตสำคัญไม่แพ้สุขภาพกาย”
จากนั้น Thompson-Herah ก็ได้รับคำถามเดียวกัน “การกลับมาจากอาการบาดเจ็บเป็นเรื่องท้าทายทั้งทางจิตใจและร่างกาย” เจ้าของเหรียญทองโอลิมปิก 5 สมัยกล่าว
“แต่ฉันเป็นคนแกร่ง ฉันไม่เคยเข้ารับการบำบัด และไม่เชื่อในเรื่องนี้ ฉันบำบัดตัวเองได้ อย่างไรก็ตาม ฉันเชื่อในพระเจ้า ฉันยังมีทีมที่คอยสนับสนุนและเชื่อมั่นในตัวฉัน และฉันก็เชื่อมั่นในตัวเองเช่นกัน”
ทัศนคติที่แตกต่างกันเห็นได้อย่างชัดเจน นักกีฬาทั้งสองยอมรับว่ากีฬาระดับสูงมีความท้าทายทางจิตใจ แต่มีมุมมองต่างกันเกี่ยวกับวิธีรับมือ
ในวงการกีฬาที่ครอบคลุมกว่า 200 ประเทศ ย่อมมีความแตกต่างอย่างมากในการทำความเข้าใจ พูดคุย และดูแลสุขภาพจิต นักกีฬาบางคนอาจเข้าถึงบริการจากผู้เชี่ยวชาญด้านจิตวิทยาได้เป็นเรื่องปกติ ขณะที่บางคนอาจหันไปพึ่งครอบครัว เพื่อน เพื่อนร่วมทีม หรือโค้ชก่อน ส่วนในบางพื้นที่ อคติทางสังคม การขาดความรู้ความเข้าใจ หรือการเข้าถึงบริการที่จำกัด อาจทำให้การขอความช่วยเหลือเป็นเรื่องยากขึ้น
Juliette Whittaker นักวิ่ง 800m จาก US เปิดเผยประสบการณ์ส่วนตัวอย่างตรงไปตรงมา ระหว่างศึกษาอยู่ที่ Stanford University เธอคว้าแชมป์ NCAA ประเภทบุคคล 2 รายการ ก่อนผ่านการคัดเลือกเข้าแข่งขัน Paris 2024 Olympic Games ผลงานของเธอดูเหมือนสะท้อนให้เห็นเส้นทางอาชีพของนักกีฬาดาวรุ่งที่กำลังไปได้สวยแทบทุกด้าน
Juliette Whittaker ในการแข่งขัน US Olympic Trials (© Getty Images)
แต่ความเป็นจริงกลับแตกต่างออกไปอย่างสิ้นเชิง ภายหลังเธออธิบายว่าปีนั้นเป็นปีที่ “ยากลำบาก เศร้าที่สุด และโดดเดี่ยวที่สุด” ในชีวิต
หลังคว้าแชมป์ NCAA รายการแรก ความสุขของเธอก็หายไปภายในวันถัดมา ส่วนหลังคว้าแชมป์รายการที่สอง ความสุขอยู่ได้ไม่ถึงหนึ่งชั่วโมง Whittaker จึงตั้งเป้าหมายใหม่ให้ตัวเอง โดยหวังว่าการได้ไปแข่งขันโอลิมปิกอาจทำให้เธอรู้สึกดีขึ้นในที่สุด แต่ก็ไม่เป็นเช่นนั้น
“ฉันเชื่อจริง ๆ ว่าถ้าวิ่งได้ดีพอ ประสบความสำเร็จมากพอ และพิสูจน์ตัวเองได้มากพอ ในที่สุดฉันก็จะรู้สึกว่าตัวเองมีคุณค่าเพียงพอ” เธอกล่าว
แทนที่จะเป็นเช่นนั้น เธอกลับผูกคุณค่าในตัวเองเข้ากับผลงานมากขึ้นเรื่อย ๆ เมื่อการวิ่งไม่สามารถมอบความรู้สึกเติมเต็มอย่างที่คาดหวัง เธอก็ไม่รู้ว่าจะหาความรู้สึกนั้นจากที่ไหน หลังเดินทางกลับจาก Paris สุขภาพจิตของเธอยิ่งแย่ลง ความรู้สึกว่างเปล่ากลายเป็นความรู้สึกผิดและความละอายใจ จนเธอหยุดบอกคนอื่นว่าตัวเองกำลังเผชิญปัญหาอย่างหนักเพียงใด
ใน May 2025 Whittaker พยายามจบชีวิตตัวเอง
เพื่อน ๆ พบตัวเธอและพาไปโรงพยาบาล เธอพักรักษาตัวในหอผู้ป่วยจิตเวชเป็นเวลาหนึ่งสัปดาห์ ก่อนเข้าร่วมการบำบัดแบบกลุ่มสัปดาห์ละสามวัน พร้อมกับหยุดวิ่งเป็นเวลานานที่สุดเท่าที่เคยทำมา
Whittaker ให้เครดิตคนรอบข้างว่ามีส่วนสำคัญอย่างยิ่งต่อการฟื้นตัวของเธอ “ในช่วงเวลาที่ฉันหมดศรัทธาในตัวเองโดยสิ้นเชิง กลับมีผู้คนมากมายที่ไม่ยอมหมดหวังในตัวฉัน” เธอกล่าวในงาน GameFaces ของ Stanford เมื่อต้นปีนี้
“เมื่อหนึ่งปีก่อน ฉันนอนอยู่บนเตียงโรงพยาบาลโดยไม่อยากมีชีวิตอยู่เลยแม้แต่น้อย” เธอกล่าวเสริม “วันนี้ฉันมายืนอยู่ตรงหน้าทุกคนได้”
ประสบการณ์ดังกล่าวยังเปลี่ยนมุมมองที่เธอมีต่อกรีฑา “การวิ่งเป็นส่วนสำคัญอย่างยิ่งในชีวิตของฉัน” เธอกล่าว “แต่ไม่ได้เป็นทั้งหมดของตัวฉัน และไม่ใช่สิ่งที่กำหนดคุณค่าของฉัน”
หลังเก็บความรู้สึกไว้กับตัวเองมาเป็นเวลานาน เธอได้เรียนรู้อีกบทเรียนหนึ่งว่า “การขอความช่วยเหลือเป็นหนึ่งในสิ่งที่กล้าหาญที่สุดที่คุณทำได้” อย่างไรก็ตาม การขอความช่วยเหลือย่อมต้องอาศัยการตระหนักว่าตัวเองกำลังเผชิญปัญหา กล้าที่จะพูดถึงเรื่องนั้น และรู้ว่าควรหันไปหาใคร
ในช่วงหลายปีที่ผ่านมา มีงานวิจัยศึกษาปัจจัยที่เป็นอุปสรรคเหล่านี้ในพื้นที่ต่าง ๆ ของโลก
งานวิจัยปี 2025 เกี่ยวกับสุขภาพจิตของนักวิ่งระดับสูงใน Kenya เน้นย้ำถึงความสำคัญของบริบททางวัฒนธรรมและเศรษฐกิจสังคม ผู้วิจัยกล่าวถึงปัจจัยต่าง ๆ รวมถึงความพร้อมในการให้บริการสุขภาพจิต การเข้าถึงบริการ และค่าใช้จ่าย พร้อมเตือนว่าไม่ควรคิดว่าวิธีการที่พัฒนาขึ้นในประเทศที่ร่ำรวยกว่าจะนำไปใช้ในพื้นที่อื่นได้โดยตรง
ส่วน งานวิจัยปี 2024 ที่ศึกษานักกีฬาระดับสูงชาว Chinese จำนวน 20 คน รวมถึงโค้ชและเจ้าหน้าที่ทีม พบว่าทัศนคติทางวัฒนธรรมและสภาพแวดล้อมในวงการกีฬามีผลต่อการตัดสินใจขอความช่วยเหลือ ผู้เข้าร่วมกล่าวถึงปัญหาต่าง ๆ เช่น อารมณ์ซึมเศร้า ความวิตกกังวลในการแข่งขัน และปัญหาการนอนหลับ ขณะที่การตีตราทางสังคม รวมถึงความกลัวว่าจะถูกมองว่าอ่อนแอ เป็นหนึ่งในอุปสรรคที่พบ นักกีฬามักรู้สึกสบายใจที่จะปรึกษาเพื่อนร่วมทีม เพื่อน หรือพ่อแม่ก่อนเข้ารับบริการสุขภาพจิตอย่างเป็นทางการ
Wilfred Bungei จาก Kenya เข้าใจปัญหาบางส่วนจากประสบการณ์ของตัวเอง แชมป์โอลิมปิก 800m ปี 2008 เคยเปิดเผยถึงปัญหาการดื่มแอลกอฮอล์และสุขภาพจิตหลังยุติอาชีพนักกีฬา
Wilfred Bungei ในการแข่งขัน 2008 Olympics (© Getty Images)
สัญญาณเตือนที่ทำให้เขาเริ่มตระหนักถึงปัญหา ได้แก่ การพลาดนัดหมายสำคัญเพราะดื่มแอลกอฮอล์ และการสังเกตว่าลูก ๆ ไม่สบายใจที่จะนั่งรถไปกับเขาเมื่อรู้ว่าเขาเมา Bungei ย้อนความว่าเมื่อ 10 ปีก่อนหรือมากกว่านั้น ปัญหาการติดแอลกอฮอล์และสุขภาพจิตใน Kenya มักถูกมองว่าเป็นเรื่องของการเลือกส่วนบุคคล
“ผู้ที่มีปัญหาสุขภาพจิตถูกตีตรา” เขากล่าว เขาเชื่อว่าทัศนคติเปลี่ยนไปในทางที่ดีขึ้น และผู้คนมีความเข้าอกเข้าใจมากขึ้น แม้การตีตราบางส่วนยังคงอยู่
“สิ่งที่ผู้คนพูดกันลับหลังไม่ได้สะท้อนว่าสังคมยอมรับปัญหาสุขภาพจิตอย่างแท้จริงแล้ว คนส่วนใหญ่ยังเลือกที่จะทนทุกข์อยู่ภายในมากกว่าจะเปิดใจพูดถึงปัญหา” เขากล่าว
สำหรับ Bungei ครอบครัวมีบทบาทสำคัญในการช่วยให้เขาตระหนักว่าต้องได้รับความช่วยเหลือ “ครอบครัวคือเสาหลักแรก” เขากล่าว “หากครอบครัวยอมรับว่าคนคนนี้กำลังเจ็บป่วยและต้องการความช่วยเหลือ เจ้าตัวก็จะไม่สนใจคำพูดของสังคมมากนัก เพราะรู้ว่า ‘ฉันยังมีคนที่ห่วงใยฉัน’”
บางครั้งเขาเปรียบเทียบการติดแอลกอฮอล์กับโรคเบาหวาน เพื่ออธิบายให้ผู้คนเข้าใจว่าการเสพติดเป็นอาการเจ็บป่วย ไม่ใช่เพียงความล้มเหลวส่วนบุคคล “สิ่งแรกคือยอมรับตัวเองในแบบที่เป็น และอย่าใส่ใจกับเสียงวิจารณ์” เขากล่าว
Bungei ยังเชื่อว่านักกีฬาต้องได้รับความช่วยเหลือมากขึ้นในการเตรียมตัวใช้ชีวิตหลังเลิกแข่งขัน “นักกีฬามักเลิกเล่นตั้งแต่อายุยังน้อย มีเงินและมีเวลาว่างมากมาย” เขากล่าว “อย่าลืมว่านักกีฬาต้องใช้ชีวิตอย่างมีวินัยตลอด 365 วันต่อปี”
เขากล่าวว่า Kenya ยังไม่มีแนวทางที่ชัดเจนในการช่วยนักกีฬารับมือกับการเปลี่ยนผ่านดังกล่าว อย่างไรก็ตาม นับแต่นั้นมา เขาก็ได้ค้นพบบทบาทใหม่ในวงการกีฬา ผ่านการทำงานกับ World Athletics Media Academy เขากล่าวว่าการฝึกฝนเพื่อเป็นผู้บรรยายกีฬาช่วยให้เขากลับมามี “เป้าหมายและความรับผิดชอบ” อีกครั้ง
เขาหวังว่าในอนาคตจะใช้บทบาทนี้เป็นช่องทางเผยแพร่ความรู้เกี่ยวกับปัญหาสุขภาพจิตที่ส่งผลต่อนักกีฬาชายและหญิงในประเทศต่าง ๆ ของ Africa รวมถึงแนวทางช่วยเหลือที่เป็นไปได้
Shanti Pereira จาก Singapore เคยพูดถึงการต่อสู้ทางจิตใจอีกรูปแบบหนึ่งในช่วงหลายปีระหว่างการแจ้งเกิดครั้งแรกกับการก้าวขึ้นสู่จุดสูงสุดของการวิ่งระยะสั้นในเอเชีย
นักวิ่งระยะสั้น Shanti Pereira จาก Singapore (© Getty Images)
หลังคว้าแชมป์ SEA Games 200m ในบ้านเกิดเมื่อปี 2015 Pereira พบว่าการรับมือกับความคาดหวังที่ตามมาเป็นเรื่องยาก ผลงานเริ่มหยุดชะงัก อาการบาดเจ็บตามมา และในปี 2018 เธอสูญเสียทั้งทุน Sport Excellence Scholarship และทุนการศึกษาระดับมหาวิทยาลัยภายในเวลาเพียงหนึ่งสัปดาห์
ในการให้สัมภาษณ์กับ CNA เมื่อปี 2022 เธอกล่าวว่า แม้ร่างกายยังพร้อมทำลายสถิติส่วนตัวและสถิติระดับชาติ “แต่จิตใจของฉันยังไปไม่ถึงจุดนั้น”
“ความสงสัยในตัวเองเพิ่มขึ้นเรื่อย ๆ เมื่อเวลาผ่านไป” เธอกล่าว บางช่วงเธอสูญเสียแรงจูงใจและเริ่มกลัวว่าจะทำผลงานได้ไม่ดี แม้แต่ในการฝึกซ้อม
ความไม่แน่นอนไม่ได้จำกัดอยู่แค่ในสนามกรีฑา Pereira เล่าว่าเธอเผชิญกับ “วิกฤตอัตลักษณ์” ขณะพยายามเรียกฟอร์มกลับมา พร้อมกับตั้งคำถามว่าต้องการทำอะไรนอกเหนือจากกีฬา
“ฉันเริ่มเชื่อในสิ่งที่คนอื่นพูดเกี่ยวกับตัวฉัน ว่าบางทีฉันอาจมาถึงจุดสิ้นสุดแล้ว” เธอกล่าวกับ CNA “ถ้าเป็นอย่างนั้น ฉันเป็นใครกันแน่” การพูดคุยกับคนใกล้ชิดช่วยให้เธอปรับเปลี่ยนวิธีคิด
ต่อมาในบทความที่เขียนจากประสบการณ์ส่วนตัวให้ CNA Pereira ย้อนเล่าว่าเธอเคยกลัวจน “แทบไม่กล้าเข้าใกล้จุดสตาร์ต” ก่อนค่อย ๆ เรียนรู้ที่จะแยกความคิดเห็นของคนอื่นออกจากมุมมองที่มีต่อตัวเอง
เส้นทางอาชีพของเธอหลังจากนั้นเปลี่ยนไปอย่างมาก หลังป้องกันแชมป์ Asian Games 200m ได้ในปี 2026 Pereira ได้ย้อนมองถึงการเปลี่ยนแปลงของตัวเอง
“เมื่อก่อนเธอกลัวไปหมดทุกอย่าง กลัวแม้กระทั่งคู่แข่ง และครั้งก่อนฉันปล่อยให้ความกดดันครอบงำตัวเองมากเกินไป” เธอกล่าวถึงตัวเองในวัยเยาว์ “ฉันภูมิใจมากกับคนที่ฉันเติบโตมาเป็นในวันนี้”
วงการกีฬาตระหนักมากขึ้นว่าความแตกต่างเหล่านี้มีความสำคัญ แถลงการณ์ฉันทามติฉบับปรับปรุงปี 2026 ของ International Olympic Committee ว่าด้วยสุขภาพจิตของนักกีฬาระดับสูง แนะนำให้การรักษามีความเฉพาะเจาะจงตามแต่ละบุคคล อิงหลักฐานทางวิทยาศาสตร์ และคำนึงถึงบริบททางวัฒนธรรม นอกจากนี้ยังระบุถึงอุปสรรคต่าง ๆ เช่น การตีตราทางสังคม ความรู้ความเข้าใจด้านสุขภาพจิตที่ไม่เพียงพอ ความกังวลเรื่องการรักษาความลับ และความกลัวผลกระทบที่อาจเกิดขึ้นกับนักกีฬา เช่น การถูกตัดออกจากทีม
แถลงการณ์ยังเน้นย้ำว่าความรับผิดชอบไม่ได้อยู่ที่ตัวนักกีฬาเพียงฝ่ายเดียว สภาพแวดล้อมรอบตัว ทั้งโค้ช ทีมงานสนับสนุน ระบบคุ้มครองความปลอดภัย และองค์กรกีฬา ล้วนมีอิทธิพลต่อสุขภาวะทางจิตใจของนักกีฬา
ประสบการณ์ของ Dosso, Thompson-Herah, Whittaker, Bungei และ Pereira แตกต่างกันอย่างมาก และไม่ควรนำเรื่องราวของบุคคลใดไปเหมารวมว่าเป็นตัวแทนของทั้งประเทศหรือวัฒนธรรม แต่เรื่องราวเหล่านี้แสดงให้เห็นว่า การพูดคุยเรื่องสุขภาพจิตในกีฬาระดับโลกไม่อาจใช้แนวทางเดียวกันกับทุกคนได้
นักกีฬาบางคนอาจพูดถึงนักจิตวิทยา การบำบัด ภาวะซึมเศร้า หรือความวิตกกังวลได้อย่างเปิดเผย ขณะที่บางคนอาจเริ่มจากการพูดถึงความกดดัน ความโดดเดี่ยว การขาดความมั่นใจ หรือความรู้สึกว่าตัวเองไม่เหมือนเดิม บางคนอาจเข้ารับการรักษาจากผู้เชี่ยวชาญ ส่วนบางคนอาจพึ่งพาคนรอบข้างเป็นหลัก
สิ่งสำคัญคือ นักกีฬาต้องสามารถสังเกตได้ว่าตัวเองกำลังเผชิญปัญหา รู้ว่าการขอความช่วยเหลือเป็นทางเลือกหนึ่ง และมีแหล่งสนับสนุนที่เหมาะสมให้หันไปหาเมื่อจำเป็น
