หลังจากกวาดชัยชนะมาทุกรายการในฤดูกาลนี้ ดูเหมือนจะเป็นการเรียกร้องมากเกินไปที่จะถาม Alison dos Santos ว่าเขาจะทำเวลาได้เร็วกว่านี้อีกหรือไม่
Alison dos Santos กวาดชัยชนะทุกรายการในฤดูกาลนี้ ทั้งคว้าแชมป์ Diamond League 7 ครั้งจากการลงแข่ง 7 สนาม ทำลายสถิติโลก 400m hurdles และคว้าชัยอย่างเหนือชั้นใน World Athletics Ultimate Championship การถามว่าเขาจะทำเวลาได้เร็วขึ้นอีกหรือไม่จึงอาจดูเหมือนเรียกร้องมากเกินไป
แต่หลังจากสร้างสถิติโลก 45.80 ที่ Zurich เมื่อเดือนก่อน คำถามนี้ก็สมเหตุสมผล: ขีดจำกัดของ 400m hurdles อยู่ใกล้แค่ไหน?
“เรายังห่างไกลจากขีดจำกัด” Dos Santos กล่าว “ถ้าผมทำเวลาแล้วบอกว่านี่คือขีดจำกัด คุณคงไม่ได้เห็นผมในฤดูกาลหน้า ตอนนี้ผมดีใจที่วิ่งได้ 45.8 แต่ก็ตั้งเป้าหมายไว้ที่ 45.6 และ 45.4 ผมบอกตัวเลขที่แน่นอนไม่ได้ แต่รู้ว่าทำได้เร็วกว่านี้”
ฤดูกาลนี้ นักวิ่งวัย 26 ปีทำผลงานเหนือกว่าฤดูกาลที่ดีที่สุดก่อนหน้าอย่างปี 2022 ไปมาก ตอนนั้นเขาคว้าแชมป์โลกที่ Oregon ด้วยเวลา 46.29
รูปแบบการก้าวข้ามรั้วของเขาไม่เปลี่ยนไปในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา โดยยังใช้ 13 ก้าวระหว่างรั้วแรกกับรั้วที่สอง จากนั้นลดเหลือ 12 ก้าวจนถึงรั้วที่หก ก่อนกลับไปใช้ 13 ก้าวในช่วงที่เหลือ สิ่งที่พัฒนาขึ้นคือความเร็วสูงสุดและความแข็งแกร่งของร่างกาย
“เราพัฒนาขึ้นและเร็วขึ้น พร้อมทำรูปแบบการก้าวให้สมบูรณ์แบบ” เขากล่าว “ผมเร็วขึ้น แข็งแรงขึ้น และเป็นผู้ใหญ่มากขึ้น ร่างกายต้องพัฒนาไปด้วย
“ปี 2021 ผมอายุ 21 ยังเป็นเด็กอยู่ ตอนนี้ร่างกายเปลี่ยนไปแล้ว ผมแข็งแรงขึ้นมากและฝึกความเร็วได้ เมื่อก่อนผมฝึกความเร็วไม่ได้เลย เราจะพัฒนาขึ้นเรื่อย ๆ”
เมื่อเห็นระดับผลงานที่ Dos Santos ทำได้ใน 2026 ความคิดที่ว่าเขาจะเก่งขึ้นอีกย่อมสร้างความกังวลให้คู่แข่ง
Alison dos Santos ฉลองชัยชนะ 400m hurdles ใน World Athletics Ultimate Championship (© Getty Images)
Dos Santos ทำสถิติส่วนตัว 400m ดีขึ้นเป็น 44.38 ในเดือน April จากนั้นคว้าชัย Diamond League 4 สนามภายใน 4 สัปดาห์ที่ Shaoxing, Xiamen, Stockholm และ Oslo โดยเอาชนะ Karsten Warholm ได้ 3 สนาม
เดือน July เขากลับไป Brazil และคว้าแชมป์ระดับประเทศทั้ง 400m (44.60) และ 400m hurdles (46.48) นับเป็นการลงแข่งในบ้านครั้งแรกตั้งแต่ 2019
“ยอดเยี่ยมมาก ทั้งบรรยากาศและผู้ชม ทุกคนส่งเสียงเชียร์ ถ่ายรูป และสนุกไปด้วยกัน” เขากล่าว
ปลายปีนี้เขาจะกลับบ้านอีกครั้งในฐานะนักกีฬาหมายเลขหนึ่งของโลกอย่างไร้ข้อกังขา
“คราวนี้ผมกลับไปในฐานะเจ้าของสถิติโลกและแชมป์ Ultimate ผมแค่อยากกลับไปสนุกกับช่วงเวลานั้น” เขากล่าว
Dos Santos ทำงานกับโค้ช Felipe de Siqueira มาตลอด 9 ปีที่ผ่านมา โดยเขาชวนโค้ชไปชมการแข่งขันที่ Zurich เมื่อเดือนก่อน ตอนที่สถิติโลก 45.94 ของ Warholm ซึ่งยืนยาวมา 5 ปี ถูกทำลายอย่างน่าทึ่ง
Alison dos Santos ที่ Zurich (© Getty Images)
ปัจจุบันทั้งคู่อยู่ที่ Clermont, Florida แต่เริ่มทำงานร่วมกันใน Brazil หลัง Dos Santos ย้ายจาก Sao Joaquim da Barra ไป Sao Paulo เพื่อฝึกซ้อมกับสโมสร Pinheiros
กีฬาชนิดแรกที่เขาหลงรักคือยูโด ซึ่งฝึกตั้งแต่อายุ 6 ถึง 14 ปี “ผมชอบมาก รักกีฬานี้จริง ๆ” Dos Santos กล่าว
แต่ครอบครัวของเขามีเงินไม่มาก การฝึกแต่ละครั้งมีค่าใช้จ่ายและแทบไม่มีโอกาสสร้างรายได้ จึงยากขึ้นเรื่อย ๆ ที่จะเล่นต่อ
“เราเห็นโอกาสทำเงินจากกรีฑา ได้ไปแข่งระดับประเทศและคว้าเหรียญ ซึ่งตอนนั้นเราจำเป็นต้องมีรายได้” เขากล่าวใน 2022 “ผมเริ่มเล่นเพราะเหตุนี้ แต่ผ่านไปไม่กี่เดือนก็รักกีฬานี้ ผมได้รู้จักเพื่อนใหม่ทั่วเมือง รัฐ และประเทศ ตอนนี้ผมเล่นเพราะรักกีฬานี้”
และกีฬานี้ก็รักเขากลับเช่นกัน
มีนักกีฬาไม่มากที่แสดงพลังและความตื่นเต้นได้เท่า Dos Santos ทั้งก่อนและหลังแข่ง อีกทั้งยังได้รับเสียงต้อนรับจากแฟน ๆ อย่างอบอุ่น
Alison dos Santos ที่ The Day Before the Ultimate (© World Athletics 
Dan Vernon)
400m hurdles เป็นรายการที่น่าติดตามอย่างยิ่งในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา และ Dos Santos มองว่าเราไม่ควรมองข้ามความยอดเยี่ยมของนักวิ่งกลุ่มนี้
“เวลาพวกเราสามคนลงแข่งด้วยกัน มันยอดเยี่ยมเสมอ” เขากล่าว “ผม, Karsten และ Rai สู้กันจนถึงรั้วสุดท้าย เรื่องแบบนี้ควรได้รับการชื่นชมมากกว่านี้
“การวิ่งได้ 45 วินาทีนั้นยอดเยี่ยม แต่เพราะพวกเราทำเวลาได้เร็วมาก พวกคุณในสื่อจึงมองว่า 46 วินาทีปลาย ๆ หรือ 47 วินาทีต้น ๆ เป็นเรื่องธรรมดา ทั้งที่ 47 วินาทีต้น ๆ น่าทึ่งมาก และเวลา 46 วินาทีเศษก็เร็วเหลือเชื่อ การที่พวกเราสามคนทำเวลาได้เร็วขนาดนี้จึงยอดเยี่ยม”
เมื่อวัดจากความสม่ำเสมอ Dos Santos แซงหน้าคู่แข่งทั้งสองคนแล้ว โดยผลงานที่ดีที่สุด 10 ครั้งในอาชีพมีเวลาเฉลี่ย 46.44 เทียบกับ 46.49 ของทั้ง Benjamin และ Warholm
สถิติโลก 45.80 ที่ Zurich ทำให้หลายคนประหลาดใจ แต่ไม่ใช่โค้ชของเขา ซึ่งถึงกับหลั่งน้ำตาขณะกอดกับ Dos Santos หลังการแข่งขัน
“มีเพียงเราที่รู้ว่าต้องผ่านอะไรมาบ้างกว่าจะมาถึงจุดนี้” De Siqueira เขียนบน Instagram “ทุกก้อนหินที่เราวางเพื่อสร้างป้อมปราการ ทุกการเสียสละและบทเรียน เราใช้เวลาทั้งกลางวันและกลางคืนศึกษา พัฒนา และใส่ใจทุกรายละเอียด นี่ไม่ใช่เวทมนตร์ แต่คือการทำงานหนัก ความทุ่มเท และความมุ่งมั่น”
ก่อนเข้าสู่ 2026 Dos Santos คิดหรือไม่ว่าทั้งหมดนี้เป็นไปได้?
“ผมรู้ว่าตัวเองทำลายสถิติโลกได้ และวิ่งในระดับ 45 วินาทีได้” เขากล่าว “แต่อย่างที่ Masai (Russell) พูดตลอดฤดูกาล การวิ่งระยะสั้นหรือวิ่งข้ามรั้วไม่สามารถวางแผนทำสถิติโลกได้ ต้องมีช่วงเวลาที่เหมาะสม ลู่ที่ดี และร่างกายที่พร้อมสมบูรณ์”
หลัง Zurich เขาไป Brussels และคว้าชัยใน Diamond League final ด้วยเวลา 46.70 จากนั้นเดินทางไป Budapest เพื่อดวลกับ Warholm และ Benjamin ชิงถ้วย Ultimate
Alison dos Santos, Karsten Warholm and Rai Benjamin ในรอบชิงชนะเลิศชิงแชมป์โลกปี 2022 ที่ Oregon (© Getty Images)
Dos Santos ออกตัวระมัดระวังกว่าที่ Zurich เล็กน้อย ผ่าน 200m ด้วยเวลา 21.95 นำหน้า Benjamin อยู่หนึ่งในร้อยวินาที แต่เมื่อผ่าน 300m ที่เวลา 33.46 เขาตามแชมป์โอลิมปิกอยู่หนึ่งในร้อยวินาที
อย่างไรก็ตาม เขายังมีแรงเหลือ นักวิ่งจาก Brazil เร่งหนีในทางตรงสุดท้ายและคว้าชัยด้วยเวลา 45.98 ซึ่งเป็นผลงานเร็วที่สุดอันดับ 3 ในประวัติศาสตร์
“ฤดูกาลนี้ยอดเยี่ยม และไม่มีวิธีปิดฉากไหนดีกว่านี้แล้ว” เขากล่าว “มันหนักมาก รายการนี้ยากจริง ๆ การวิ่งระดับ 45 วินาทีไม่ใช่สิ่งที่ทำได้ทุกวัน ผมดีใจที่ทำผลงานได้อีกครั้ง วิ่งได้เร็ว และสนุกกับเสียงเชียร์ของผู้ชม”
“นี่เหมือนเชอร์รีบนหน้าเค้ก
“ผมวิ่งได้เร็วตลอดฤดูกาล งั้นก็ทำอีกครั้งและปิดฉากให้สวยงาม”
เขาจะนำเงินรางวัลชนะเลิศ $150,000 ไปทำอะไร?
“ผมอายุมากขึ้นแล้ว ไม่ได้คิดถึงการซื้อรถคันใหม่อีกต่อไป” เขายิ้ม “ผมจะเก็บเงินไว้กับบ้าน ปรับปรุงบ้าน และลงทุน”
การแข่งขันที่ Budapest ไม่ใช่รายการสุดท้ายของปี Dos Santos ลงแข่ง 400m ทางเรียบใน South American Games ที่ Santa Fe และคว้าเหรียญทองพร้อมทำสถิติการแข่งขัน 44.61
หลังคว้าชัยใน Ultimate Dos Santos ยังไม่อยากพูดถึง 2027 แต่ขออยู่กับปัจจุบันและซึมซับความสำเร็จใน 2026
“ตอนนี้สิ่งสำคัญคือวันหยุด คุณต้องอยู่กับปัจจุบัน ถ้าผมจบการแข่งขันรายการสุดท้ายแล้วคิดถึงปีหน้า ผมจะได้สนุกและซึมซับทุกอย่างที่ทำมาเมื่อไร?
“นี่เป็นฤดูกาลที่สมบูรณ์แบบ ตอนนี้ผมมีความสุขและยังรักกีฬานี้ พลังใจเต็มเปี่ยม ทุกคนในทีมทำงานได้ยอดเยี่ยม
“ภารกิจในสนามเสร็จแล้ว ถึงเวลาออกไปฉลอง พอออกจากที่นี่ ผมก็ไม่ใช่นักกีฬาแล้ว จะสนุก กินอาหารขยะ และมีความสุข”
หลังฤดูกาลที่ยอดเยี่ยมเช่นนี้ คงมีไม่กี่คนที่สมควรได้รับช่วงเวลานั้นมากกว่าเขา
Cathal Dennehy for World Athletics
