“เชื่อผมเถอะ” Collen Kebinatshipi กล่าว “นี่เป็นเพียงจุดเริ่มต้นของยุค Collen”
“เชื่อผมเถอะ” Collen Kebinatshipi กล่าว “นี่เป็นเพียงจุดเริ่มต้นของยุค Collen แผนของผมคือการครองความยิ่งใหญ่ให้นานที่สุดเท่าที่จะทำได้”
ไม่ว่าอนาคตจะเป็นอย่างไร นักกีฬาวัย 22 ปีจาก Botswana ซึ่งคว้าแชมป์โลก 400m ที่ Tokyo เมื่อปีที่แล้วด้วยเวลา 43.53 ทำผลงานได้อย่างโดดเด่นในปีนี้ โดยคว้าชัยชนะครบทั้งหกรายการใน Diamond League และทำสถิติประเทศ 43.40 ที่ Diamond League Final ใน Brussels
ผลงานดังกล่าวทำให้เขาเข้าสู่ World Athletics Ultimate Championship ที่ Budapest ด้วยความมั่นใจเต็มเปี่ยม และเป็นตัวเต็งอย่างชัดเจนในประเภท 400m ชาย หลายรายการในปีนี้เขาเก็บแรงไว้เร่งในช่วงครึ่งหลังของการแข่งขันหนึ่งรอบสนาม แต่ครั้งนี้เขาปรับแผนใหม่
“ผมตัดสินใจว่าจะทุ่มสุดแรง แล้วดูว่าจะไปได้ไกลแค่ไหน” เขากล่าว
เขาออกจากบล็อกสตาร์ตอย่างระเบิดพลัง ผ่าน 100m แรกด้วยเวลา 10.61 วินาที ผ่าน 200m ใน 20.67 วินาที และ 300m ใน 31.37 วินาที ทิ้งนักกีฬาระดับเหรียญจากเวทีโลกไว้เบื้องหลัง
เขาจะทำเวลาได้เร็วเพียงใด
คำตอบคือ 43.39 วินาที สถิติประเทศรายการใหม่ ซึ่งทำให้เขาคว้าถ้วย Ultimate และเงินรางวัล $150,000
Collen Kebinatshipi ใน World Athletics Ultimate Championship Budapest 26 (© Getty Images)
ไม่นานหลังจบการแข่งขัน Kebinatshipi หมดสติและต้องพักฟื้นบนรถเข็นเป็นเวลาหลายนาที การวิ่ง 400m สามารถทำให้ร่างกายถึงขีดจำกัดได้ โดยเฉพาะเมื่อวิ่งด้วยรูปแบบเช่นที่เขาทำ
“เป็นเรื่องปกติ” เขากล่าว “ผมรู้ว่าทุกครั้งที่ผลักร่างกายจนสุด มันจะเป็นแบบนี้ แผนคือการทุ่มทุกอย่างและทิ้งทุกอย่างไว้บนลู่วิ่ง”
เขาทำได้ตามนั้น พร้อมปิดฉากฤดูกาลแห่งความยอดเยี่ยมอย่างสม่ำเสมอ นอกจากการทำเวลา 100m ได้ 9.89 วินาทีสองครั้งในบ้านเกิดที่ Gaborone เมื่อเดือนเมษายนแล้ว เขายังทำลายสถิติประเทศใน 400m สามครั้ง และช่วยให้ Botswana คว้าชัยใน 4x400m ชายที่ World Athletics Relays ด้วยสถิติแอฟริกา 2:54.47
“ผมต้องกลับบ้านไปพักฟื้น” เขากล่าว “ผมไม่อยากทำพลาด เพราะนี่คือการแข่งขันรายการสุดท้ายของผม ผมไม่อยากเหลืออะไรไว้ในถังพลังงาน และตอนนี้ผมก็ไม่เหลืออะไรแล้ว
“การรักษาสถิติชนะต่อเนื่องจนจบฤดูกาลเป็นเรื่องพิเศษมาก นี่เป็นฤดูกาลที่ยอดเยี่ยมและช่วยเพิ่มความมั่นใจก่อนเข้าสู่ปีหน้า ผมเพียงต้องการรักษาสุขภาพให้ดีจนถึง World Championships”
Collen Kebinatshipi (© Monirul Bhuiyan)
เส้นทางของ Kebinatshipi พุ่งขึ้นอย่างรวดเร็วในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา แต่พรสวรรค์ของเขาปรากฏให้เห็นมานานแล้ว เขาเริ่มเล่นกรีฑาตั้งแต่ชั้นประถมศึกษา “ตอนนั้นผมทำเพื่อความสนุกเท่านั้น” เขากล่าว
ในปี 2019 เขาพบกับโค้ชคนปัจจุบัน Chilume ‘Chippa’ Ntshwarang ในการแข่งขันรายการหนึ่ง และเริ่มทำงานร่วมกัน ความสัมพันธ์ดังกล่าวประสบความสำเร็จอย่างมาก เขาฝึกซ้อมร่วมกับ Lee Eppie นักวิ่งที่ทำเวลาได้ 44.40 วินาที ซึ่งเป็นสมาชิกทีมเดียวกับ Kebinatshipi ที่คว้าแชมป์โลก 4x400m ชายใน Tokyo เมื่อปีที่แล้ว
ในปี 2020 เขากับโค้ชตัดสินใจให้ความสำคัญกับ 400m มากขึ้น “แม้ว่าผมจะกลัวรายการนี้” Kebinatshipi กล่าว “แต่โค้ชน่าจะมองเห็นบางอย่างที่ผมยังมองไม่เห็น”
ในปี 2022 เขาลดสถิติส่วนตัวลงมาอยู่ที่ 45.40 วินาที ขณะอายุ 18 ปี และผ่านเข้าสู่รอบชิงชนะเลิศ 400m ในการแข่งขันระดับโลก U20 ในปี 2023 เขาคว้าเหรียญทองในการแข่งขัน African U20 Championships ด้วยเวลา 44.91 วินาที และผ่านเข้าสู่รอบรองชนะเลิศระดับโลกที่ Budapest ในปี 2024 เขาได้เป็นนักกีฬาโอลิมปิกที่ Paris โดยพลาดเข้ารอบชิงชนะเลิศ 400m ไปอย่างหวุดหวิด และช่วยให้ Botswana คว้าเหรียญเงินโอลิมปิกใน 4x400m
แต่ทุกอย่างเริ่มลงตัวอย่างแท้จริงในปี 2025
Kebinatshipi ผ่านช่วงเวลาน่ากังวลในรอบคัดเลือก 400m ที่ World Championships ใน Tokyo หลังเข้าเส้นชัยเพียงอันดับสี่ด้วยเวลา 44.48 วินาที ก่อนเร่งคว้าชัยในรอบรองชนะเลิศด้วยสถิติประเทศ 43.61 วินาที ในรอบชิงชนะเลิศ เขาทำเวลา 43.53 วินาที คว้าเหรียญทองระดับโลกเป็นครั้งแรก
Collen Kebinatshipi คว้าแชมป์ 400m ใน World Athletics Championships Tokyo 25 (© Getty Images)
“ชัยชนะเมื่อปีที่แล้วเปิดโอกาสมากมายให้ผม แต่นั่นเป็นเพียงจุดเริ่มต้น เพราะปีนี้คือการทำให้ชื่อของผมอยู่แถวหน้า และแสดงให้ผู้คนเห็นว่าผมเป็นใครและทำอะไรได้บ้าง” เขากล่าว “โค้ชบอกให้ผมมาที่นี่และลองใช้แผนการแข่งขันใหม่”
ที่ Budapest เขาใช้แนวทางที่แตกต่างอย่างมาก แต่ก็ได้ผลเช่นเคย โดย Kebinatshipi เข้าเส้นชัยเร็วกว่า Rai Benjamin รองแชมป์ถึง 0.76 วินาที เขากล่าวว่าสถิติโลกไม่เคยอยู่ในความคิดระหว่างการแข่งขัน Ultimate Championship เพราะความเหนื่อยล้าจากรอบรองชนะเลิศเมื่อวันก่อนยังคงอยู่ในขา
“การแข่งขันครั้งนี้คู่ควรกับความท้าทายเช่นนั้น” เขากล่าว “เพราะมีทั้งเงินรางวัลก้อนใหญ่และความท้าทายครั้งใหญ่”
อย่างไรก็ตาม สถิติ 43.03 วินาทีของ Wayde van Niekerk เป็นเป้าหมายระยะยาวอย่างแน่นอน
“ถ้าผมบอกว่าไม่ก็คงโกหก สถิติโลกอยู่ในความคิดของผมเสมอ การพูดถึงสถิติโลกอาจเกิดขึ้นที่ LA ในการแข่งขัน Olympics ปี 2028
“เราคำนวณจากการฝึกซ้อมอยู่เสมอ เช่น หากผมผ่าน 200m แรกด้วยเวลา 20.9 วินาที แล้วช่วงที่สองทำได้ 22.0 หรือ 22.1 วินาที ก็จะทำให้เวลาอยู่ที่ 42.9 วินาที แต่ไม่ใช่เรื่องง่าย ตอนนี้ผมยังมีน้ำหนักตัวค่อนข้างน้อยและไม่ได้เข้ายิมมากนัก แต่เมื่อเวลาผ่านไป หากผมเริ่มใช้งานร่างกายอย่างต่อเนื่องมากขึ้น ผมคิดว่าจะทำสถิติโลกได้ แต่ตอนนี้ยังไม่มีแรงกดดัน”
เมื่อฤดูกาลจบลง Kebinatshipi วางแผนพักยาว โดยจะใช้เวลาอยู่ที่บ้านใน Botswana ซึ่งเขาเพาะพันธุ์สุนัข boerboel บนฟาร์มขนาด 10 เอเคอร์
“ตอนนี้ผมมีอยู่แปดตัว และคิดถึงพวกมันมาตั้งแต่เดือนพฤษภาคม” เขากล่าว “ผมจะกลับบ้านและใช้เงินรางวัลทั้งหมดไปกับพวกมัน แต่น่าเสียดายที่พวกมันไม่เร็วเท่าผม พวกมันมีกล้ามเนื้อใหญ่และวิ่งตามผมไม่ทัน”
แม้จะมีอายุเพียง 22 ปี แต่ Kebinatshipi เชื่อว่าเขายังมีเวลา “อีก 10 หรือ 11 ปีในเส้นทางนักกรีฑา” และยังเปิดกว้างสำหรับการเลือกประเภทการแข่งขันในอนาคต
“หากเราบรรลุเป้าหมายที่ต้องการ เช่น วิ่งให้ต่ำกว่า 43 วินาทีภายในห้าปีข้างหน้า ก็จะเปิดโอกาสให้เราลองแข่งขันรายการอื่น” เขากล่าว “เมื่อผมทำสำเร็จภายในเวลาไม่ถึงห้าปี ผมจะเปลี่ยนไปวิ่ง 200m และหลังจากบรรลุเป้าหมายที่ต้องการแล้ว ผมอาจขยับไป 800m อีกครั้ง”
ไม่ว่าเส้นทางของเขาจะเป็นอย่างไร ยุคของ Collen Kebinatshipi ดูจะยืนยาวต่อไป
Cathal Dennehy for World Athletics
