เมื่อ Naoko Takahashi ข้ามเส้นชัยในการแข่งขัน 2001 Berlin Marathon สีหน้าของเธอเปลี่ยนจากความเจ็บปวดเป็นความปลื้มปีติ
เมื่อ Naoko Takahashi เข้าเส้นชัยใน 2001 Berlin Marathon สีหน้าของเธอเปลี่ยนจากเจ็บปวดเป็นปลื้มปีติ
ตัวเลขบนนาฬิกาขนาดใหญ่เปลี่ยนจาก 2:19:45 เป็น 2:19:46 หลังไล่ล่าเวลาและประวัติศาสตร์มาอย่างยาวนาน เธอมองนาฬิกาข้อมือก่อน แล้วจึงมองหน้าโค้ช ก่อนจะตระหนักถึงสิ่งที่ทำได้
เวลาทางการ 2:19:46 ทำให้ Takahashi เป็นผู้หญิงคนแรกที่วิ่งมาราธอนได้ต่ำกว่า 2:20 ทำลายกำแพงที่ Ingrid Kristiansen และ Joan Benoit พยายามเข้าใกล้ในช่วงทศวรรษ 1980
“ฉันไม่ได้พิเศษอะไร” นักวิ่งวัย 29 ปีกล่าวในวันนั้น คือ 30 September 2001 ซึ่งผ่านมา 25 ปีแล้ว “ฉันก็เป็นคนธรรมดา แค่เตรียมตัวมาดีสำหรับวันนี้ เป็นความท้าทายที่ยอดเยี่ยม”
Takahashi เตรียมตัวอย่างละเอียดตามแบบฉบับ ภายใต้การดูแลของ Yoshio Koide โค้ชที่ร่วมงานกันมานาน อดีตนักวิ่งมาราธอนผู้บรรยายลูกทีมที่ “มุ่งมั่นจริงจัง” ว่าเป็น “คนที่ฝึกหนัก ไม่เคยลัดขั้นตอน”
ทั้งคู่ใช้แนวทางเดียวกับที่พา Takahashi คว้าแชมป์โอลิมปิกที่ Sydney ในปี 2000 โดยเอาชนะ Lidia Simon จาก Romania ด้วยสถิติการแข่งขัน 2:23:14
หมายเลขแข่งขันของ Naoko Takahashi ใน Sydney 2000 (© World Athletics Heritage)
ทั้งคู่ฝึกอย่างหนักบนที่สูงใน Boulder, Colorado นาน 4 เดือน โดย Takahashi สร้างความอึดด้วยการวิ่งระยะ 70-80km เป็นครั้งคราว
มีรายงานว่าโปรแกรมฝึกของเธอยังรวมเครื่องดื่มที่ทำจากสารคัดหลั่งของแตนยักษ์จาก Japan ซึ่งผู้พัฒนาอ้างว่าช่วยให้นักวิ่งระยะไกลเผาผลาญไขมันและลดการสะสมกรดแลกติก
Takahashi เดินทางถึง Berlin พร้อมเชฟและหมอนวดส่วนตัว คณะผู้ติดตาม 12 คนยังมีนักข่าวผู้เขียนการ์ตูนรายสัปดาห์ Kazekko, The Daughter of the Wind ซึ่งมีผู้อ่านราว 700,000 คน
Takahashi เป็นลูกพี่ลูกน้องชั้นที่สองของ Hideki Shirakawa นักเคมีจาก Japan ผู้ได้รับ Nobel Prize จากการค้นพบพอลิเมอร์นำไฟฟ้า เส้นทางกรีฑาของเธอมั่นคงแต่ไม่ได้โดดเด่นเป็นพิเศษ โดยจบอันดับ 13 ในรอบชิงชนะเลิศ 5000m ที่ 1997 World Athletics Championships ใน Athens
เธอแจ้งเกิดในมาราธอนเมื่อปี 1998 ด้วยชัยชนะใน Nagoya Women's Marathon ด้วยเวลา 2:25:48 ซึ่งเป็นสถิติของ Japan จากนั้นคว้าแชมป์ Asian Games ด้วยเวลา 2:21:47 ท่ามกลางอากาศร้อนและชื้นของ Bangkok ซึ่งขณะนั้นเป็นเวลาที่เร็วที่สุดเท่าที่เคยทำได้ในการแข่งขันหญิงล้วน
เวลานั้นยังเป็นสถิติส่วนตัวของ Takahashi เมื่อเธอลงแข่งมาราธอนแบบผสมชายหญิงครั้งแรกที่ Berlin ในปี 2001 โดยมี Tegla Loroupe จาก Kenya ร่วมแข่งขัน นักวิ่งผู้นี้ทำสถิติโลกเดิมไว้ที่ 2:20:43 ในเมืองหลวงของ Germany เมื่อปี 1999
Takahashi วิ่งตามกลุ่มนักวิ่งชายที่ทำหน้าที่กำหนดจังหวะจนถึงระยะครึ่งทาง และผ่านจุดนั้นด้วยเวลา 1:09:50 เธอเล่าย้อนหลังว่า “ฉันดูนาฬิกาตอนนั้นและรู้ว่าต้องวิ่งช่วงที่เหลือให้ได้เวลาเท่าเดิม”
จังหวะของเธอเริ่มช้าลงในช่วง 2 กิโลเมตรสุดท้ายเท่านั้น เธอยอมรับว่า “ฉันเริ่มเหนื่อย แต่รู้ว่ายังทำเวลาให้ต่ำกว่า 2:20 ได้”
The Daughter of the Wind เข้าเส้นชัยก่อนครบเวลา 2:20 อยู่ 14 วินาที เร็วกว่าสถิติโลกของ Loroupe 57 วินาที ขณะที่นักวิ่งจาก Kenya เข้าอันดับสองด้วยเวลา 2:28:03
“ฉันมีเป้าหมายมาตลอด 2 อย่าง” Takahashi กล่าว “อย่างแรกคือการเป็นแชมป์โอลิมปิก อีกอย่างคือการทำลายสถิติโลก ทั้งสองอย่างมีความสำคัญสำหรับฉันพอ ๆ กัน”
Takahashi ได้รับโบนัส $100,000 ส่วน Jim Peters ซึ่งเป็นผู้ชายคนแรกที่วิ่งต่ำกว่า 2:20 ด้วยเวลา 2:18:40.4 ใน 1953 Polytechnic Marathon จาก Windsor ไป Chiswick ทางตะวันตกของ London กลับจบการแข่งขันพร้อมหนี้สิน
“ค่าสมัคร 10 shillings [50 pence]” เขาเล่า “ผมไม่ได้อะไรเลยจากการชนะ”
เวลา 2:17:39.4 ที่ Peters ทำได้ในการแข่งขัน 'Poly' ปี 1954 เป็นสถิติโลกอยู่ 4 ปี ส่วนเวลาต่ำกว่า 2:20 ครั้งประวัติศาสตร์ของ Takahashi ที่ Berlin อยู่ได้เพียง 7 วัน
ในการแข่งขัน 2001 Chicago Marathon, Catherine Ndereba ทำสถิติโลกกลับคืนให้ Kenya โดยทำเวลา 2:18:47 เร็วกว่า Takahashi 59 วินาที
ภายหลัง Koide เผยว่าเป้าหมายของ Takahashi ที่ Berlin คือ 2:18:32
“ลมต้านใน 5km แรกทำให้เธอเสียเวลาไป 20 วินาที” เขากล่าวอย่างเสียดาย “ถ้าเธอฝึกช่วง 2km สุดท้าย เธอจะทำเวลาได้เร็วขึ้นอีก 1 นาที”
แต่น่าเสียดายที่ Takahashi และโค้ชทำเป้าหมายนั้นไม่สำเร็จ
เธอคว้าชัยที่ Berlin อีกครั้งในปี 2002 ด้วยเวลา 2:21:49 แต่หลังจากนั้นมีปัญหาอาการบาดเจ็บ เธอประกาศเลิกแข่งขันหลังไม่ผ่านการคัดเลือกไป Beijing Olympics ในปี 2008
Simon Turnbull for World Athletics Heritage
